Geschichte

Karl Meier macht sich selbstständig, mit 50 Mark Startkapital. Als „Werkstatt“ dient eine Holzbaracke. Zusammen mit seinen Söhnen päppelt er die Sitze gebrauchter Volkswagen auf, polstert sie neu, streicht die Gestelle, näht neue Bezüge. Da die recycelten Sitze äußerst begehrt sind, weitet er sein Unternehmen aus. 30 Näherinnen werden eingestellt, um Schonbezüge anzufertigen: Jeden Tag entstehen Bezüge für die Sitze von 15 Volkswagen. Dann bemächtigt sich die Industrie der Idee, Meier hat das Nachsehen – aber statt zu hadern, entwickelt er einfach neue, innovative Interieur-Ideen. Wieder mit Erfolg: Zum Teil werden seine Entwicklungen sogar in den Serien-Käfer übernommen – wie zum Beispiel das Gaspedal.

Nun ist es amtlich: KAMEI (KARL MEIER) wird gegründet. Das neue Unternehmen spezialisiert sich zunächst auf Interieur-Zubehör. Als besonders erfolgreich erweist sich die berühmte „Schlummerrolle“, die schnell zur Sicherheitskopfstütze weiterentwickelt wird – der ersten weltweit und heute Standard in jedem Fahrzeug.

Weil sich Karl Meier an der Hecklastigkeit des VW Käfers und dessen unruhigem Fahrverhalten bei höheren Geschwindigkeiten stört, konstruiert er ein „Tiefensteuer“ – ein aerodynamisches Hilfsmittel, heute besser bekannt als: Spoiler. Vor den Toren des Genfer Salons versucht er, die Hersteller von seiner Neuentwicklung zu überzeugen. Ohne Erfolg – der Ur-Spoiler wird auf Eis gelegt. Vorerst.

„Wohin mit dem ganzen Gepäck?“, fragen sich Autofahrer schon in den 50ern. Die Antwort des Pragmatikers Karl Meier: „Aufs Dach.“ KAMEI konstruiert eine flatterfreie Schutzhülle mit Gepäckträger – und erschafft so den Vorgänger der heutigen Dachbox. Auch in Sachen Werbung geht KAMEI neue Wege: Auf den VW-Werkparkplätzen werden die Autos der VW-Mitarbeiter mit Produkt-Infoblättern bestückt. Die Gepäckträger-Nachfrage ist überwältigend.

Auch im Bereich Komfort kann KAMEI mit innovativen Ideen punkten. Die damaligen Serien-Lenkräder sind nicht wirklich griffig, zudem übertragen sie Vibrationen und fühlen sich im Winter kalt an. KAMEI entwickelt deshalb die Lenkradhüllen „Avus“ und „Avus Super“ – mit Wickelband, Fädelstäbchen, unzähligen Poren und 972 Löchern für den Luftaustausch. Avus tritt fortan einen weltweiten Siegeszug an. Rennfahrer, Rock 'n' Roll-Größen und Filmstars genauso wie Taxichauffeure und Alltags-Automobilisten rund um den Globus: Sie alle fahren auf den neuen und zugleich auch sehr lässigen Lenkrad-Komfort ab. Mit weltweit über 100 Millionen produzierten Exemplaren ist die Avus heute die mit Abstand erfolgreichste Lenkradhülle der Welt.

In bester City-Lage direkt am Berliner Kurfürstendamm eröffnet KAMEI einen eigenen Laden. Im Herzen der Metropole werden erfolgreich Autokomfort-Zubehörprodukte aus eigener Fertigung und viele weitere automobile Accessoires verkauft – quasi ein Tuning-Shop der ersten Stunde.

Wegen der großen Nachfrage nach der Avus-Lenkradhülle errichtet KAMEI 1971 ein Zweigwerk in Wittlich an der Mosel. Sind in Wolfsburg bereits 130 Mitarbeiter beschäftigt, kommen jetzt 25 neue Arbeitsplätze hinzu. In der Folgezeit produziert KAMEI in Wittlich auch die legendären KAMEI Schalensitze sowie die Nackenstütze, die schon bald zur Sicherheitskopfstütze SK 2000 weiterentwickelt wird – mit längerem Rückenteil und stufenlosen Verstellmöglichkeiten durch starke Gurtbänder.

Knapp 30 Jahre, nachdem Firmengründer Karl Meier in Genf vergebens die ersten Käfer-Spoiler präsentierte, ist es nun endlich so weit: Da aerodynamische Hilfsmittel inzwischen im Motorsport massiv zum Einsatz kommen, steigt parallel auch die Nachfrage für Straßenfahrzeuge. 1972 überrascht KAMEI mit einem gelungenen Frontspoiler für den Käfer, bald darauf auch für weitere Modelle, zum Beispiel für den Opel Ascona, den Passat und natürlich den Golf. Der Schritt vom Interieur auch zum Exterieur vollzieht sich vehement – und KAMEI platzt aus allen Nähten.

1975 sorgt ein Doppeldecker-Bus in den Fahrerlagern der Formel V für Aufsehen. Er dient dem Formel-V-1600-Team von Uwe’s Moden, Kern und KAMEI als mobiles Hauptquartier. Zu den Fahrern gehören „Poldi“ von Bayern und ein gewisser Keke Rosberg. Der „fliegende Finne" fährt die Konkurrenz in Grund und Boden, gewinnt die ONS-Meisterschaft und sichert sich auch die Castrol-GTX-Trophy. Auch Jahre später noch, in seinem Formel-1-Weltmeister-Jahr 1982, prangen beim Großen Preis von Deutschland auf Kekes Helm und Overall die KAMEI Schriftzüge.

Mittlerweile exportiert KAMEI Produkte bereits in 40 Länder. 1976 zieht die zentrale Verwaltung des weiter expandierenden Unternehmens nach Wiesbaden, in die Nähe des Frankfurter Flughafens. Aber auch die Produktion wächst, und so entsteht 1977 ein neues KAMEI Werk im Gewerbegebiet von Wolfsburg-Vorsfelde, mit modernsten, größtenteils computergesteuerten Fertigungsanlagen. Die Expansion geht sogar über den großen Teich: Um die Bedürfnisse des US-Marktes, der ebenfalls vom Spoiler-Hype erfasst wurde, individuell zu bedienen, errichtet KAMEI eine Produktionsstätte in North Haven, Connecticut. Gut eine Dekade später wird die US-Fertigung aber wieder eingestellt.

Ende der 70er-Jahre wird das KAMEI Front- und Heckspoiler-Programm für viele Modelle weiterer Marken ausgedehnt. Alle KAMEI Spoiler werden in umfassenden Windkanal-Versuchen bei Volkswagen – zum Teil auch bei Daimler-Benz – getestet. KAMEI ist nun auch aktiv für den Motorsport im Einsatz und verantwortet die aerodynamische Optimierung von Renn-Tourenwagen. Aber auch in ökologischer Hinsicht sind die KAMEI Aerodynamik-Upgrades von großer Wirkung: Bei den unterstützten Audi Coupés wird der Luftwiderstands-Beiwert um sieben Prozent gesenkt und der Auftrieb an der Vorderachse um 38 Prozent verringert. Die gewonnenen Erfahrungen fließen in die Entwicklung von Spoilern für Straßenfahrzeuge ein.

Früh hatte sich KAMEI auf der IAA in Frankfurt etabliert, den Schritt auf den noblen Genfer Salon wagte man 1982. Das neue X1-Programm, basierend auf Scirocco, Golf und Polo, in Perleffekt-Weiss auf einem weissen Teppich präsentiert, stieß auf große internationale Resonanz. Auch in den Jahren danach fanden die X1-Bausätze für das Audi-Coupé, den 3er-BMW, den Ford Escort und den Opel Kadett großen Anklang. Die Serienfahrzeuge ließen damals noch genügend Nischen für so intensives optisches und aerodynamisches Tuning. Die erste und zweite Golf-Generation waren besonders dankbar für das X1-Programm, das natürlich auch Motoren- und Fahrwerksspezialisten animierte. Für den Senior Karl Meier, der im ersten X1-Jahr seinen 75. Geburtstag feierte, war es eine Freude, denn Spaß am Auto war sein Lebensinhalt.

Ende der achtziger Jahre entwickelt KAMEI im Auftrag von Opel auf Basis des Kadett E Caravan ein vielfach verwandelbares Auto vor: Das KAMEI Multicar ist Hardtop-Combi, Pick-up, Lieferwagen und Cabrio in einem. Mit dem Multicar-Konzept soll eine ganz neue Käuferschicht angesprochen werden. Auch andere Hersteller begeistern sich für das Multicar. Mehrere Prototypen, so zum Beispiel der VW Taro, werden von Handel und Publikum gefeiert – doch letztlich scheitert eine Umsetzung stets an zu hohen Entwicklungs- und Produktionskosten oder den Vorbehalten der Marketingstrategen. Dennoch: Zahlreiche Details des Multicar-Konzepts finden sich noch heute in Serien-SUV und SAV vieler Marken wieder.

Der Siegeszug der Avus-Lenkradhüllen in den USA geht weiter. Mitte 1990 wirbeln sie in sechs Popfarben unter dem Slogan „Go Hollywood“ den US-Markt durcheinander und sorgen für neue Umsatzrekorde. Turbulent geht es auch in Willy Bogners Film „Fire, Ice & Dynamite“ zu, in dem Walter Röhrl den Chef des KAMEI Rallye-Teams spielte. Auf den Action-Streifen folgt eine Kleinserie von 150 Golf „Fire & Ice“ mit dem Ausstattungspaket „Dynamite by KAMEI“.

Unter dem Motto „Tradition mit Zukunft“ präsentiert KAMEI auf der Automechanika 1998 am Beispiel des New Beetle, wie aufregend Car-Styling im Retrodesign aussehen kann. Ein Jahr später zündet man mit dem Beetster die nächste Stufe: ein sportlicher, fahrfähiger Fun-Car-Prototyp mit Überrollbügeln, Anbauteilen aus durchgefärbten DUROKAM, Lederschalensitzen und spiegelglanzveredelten BBS-Alurädern. 2001 erbebt die Essen Motor Show erneut: Der zweisitzige Roadster „Beetster II“ verblüfft die Zuschauer durch eine neuartige Bügelkonstruktion, die gleichzeitig als Schienensystem für die Persenning dient.

Ein großer Schritt für die Dachbox: Auf der Automechanika in Frankfurt, der weltweit größten automobilen Zubehörmesse, stellt KAMEI seine revolutionäre Dachbox Oyster 450 vor. Die Oyster 450 vereint auf elegante Weise Design, Funktionalität und Sicherheit bei einem Ladevolumen von 450 Litern. Auch das in Frankfurt präsentierte „ClickFix“-Schnell-Befestigungssystem sorgt für Aufsehen: Mit seiner einfachen und schnellen Anwendung setzt das innovative Befestigungssystem neue Maßstäbe in Sachen Funktionalität und Sicherheit.